اصل کار مبدل کاتالیزوری سه‌گانه این است: وقتی دمای اگزوز خودرو از طریق دستگاه تصفیه بالا می‌رود، تصفیه‌کننده در مبدل کاتالیزوری سه‌گانه فعالیت سه نوع گاز CO، هیدروکربن‌ها و NOx را افزایش می‌دهد تا واکنش شیمیایی اکسیداسیون-احیا را تقویت کند، که در آن اکسیداسیون CO در دمای بالا به گاز دی‌اکسید کربن بی‌رنگ و غیرسمی تبدیل می‌شود. هیدروکربن‌ها در دماهای بالا به آب (H2O) و دی‌اکسید کربن اکسید می‌شوند. NOx به نیتروژن و اکسیژن کاهش می‌یابد. سه نوع گاز مضر به گاز بی‌ضرر تبدیل می‌شوند، به طوری که اگزوز خودرو می‌تواند تصفیه شود. با فرض اینکه هنوز اکسیژن موجود است، نسبت هوا به سوخت منطقی است.
با توجه به کیفیت پایین سوخت در چین، سوخت حاوی گوگرد، فسفر و عامل ضد ضربه MMT حاوی منگنز است. این اجزای شیمیایی با گازهای خروجی پس از احتراق، کمپلکس‌های شیمیایی روی سطح سنسور اکسیژن و داخل مبدل کاتالیزوری سه طرفه تشکیل می‌دهند. علاوه بر این، به دلیل عادات رانندگی بد راننده یا رانندگی طولانی مدت در جاده‌های شلوغ، موتور اغلب در حالت احتراق ناقص قرار دارد که باعث تجمع کربن در سنسور اکسیژن و مبدل کاتالیزوری سه طرفه می‌شود. علاوه بر این، بسیاری از مناطق کشور از بنزین اتانول استفاده می‌کنند که خاصیت پاک‌کنندگی قوی دارد و رسوبات موجود در محفظه احتراق را تمیز می‌کند اما نمی‌تواند تجزیه و بسوزد، بنابراین با انتشار گازهای زائد، این کثیفی‌ها نیز روی سطح سنسور اکسیژن و مبدل کاتالیزوری سه طرفه رسوب می‌کنند. این مشکل به دلیل عوامل زیادی است که باعث می‌شود خودرو پس از طی مسافتی طولانی، علاوه بر تجمع کربن در سوپاپ ورودی و محفظه احتراق، دچار مشکل شود. این مشکل می‌تواند باعث خرابی سنسور اکسیژن و مبدل کاتالیزوری سه راهه، انسداد مبدل کاتالیزوری سه راهه و مسدود شدن شیر EGR توسط رسوبات گیر کرده و سایر مشکلات شود که در نهایت منجر به کارکرد غیرطبیعی موتور، افزایش مصرف سوخت، افت قدرت و افزایش بیش از حد مجاز اگزوز و سایر مشکلات می‌شود.
تعمیر و نگهداری منظم موتور به روش سنتی محدود به تعمیر و نگهداری اولیه سیستم روغن کاری، سیستم ورودی هوا و سیستم سوخت رسانی است، اما نمی‌تواند الزامات جامع تعمیر و نگهداری سیستم روغن کاری، سیستم ورودی هوا، سیستم سوخت رسانی و سیستم اگزوز موتورهای مدرن، به ویژه الزامات تعمیر و نگهداری سیستم کنترل انتشار گازهای گلخانه‌ای را برآورده کند. بنابراین، حتی اگر خودرو به طور منظم و طولانی مدت تعمیر و نگهداری شود، جلوگیری از مشکلات فوق دشوار است.
در پاسخ به چنین نقص‌هایی، اقدامات انجام شده توسط شرکت‌های تعمیر و نگهداری معمولاً تعویض سنسورهای اکسیژن و مبدل‌های کاتالیزوری سه‌گانه است. با این حال، به دلیل مشکل هزینه تعویض، اختلافات بین شرکت‌های تعمیر و نگهداری و مشتریان ادامه دارد. به خصوص مواردی که به طول عمر تعویض سنسورهای اکسیژن و مبدل‌های کاتالیزوری سه‌گانه اهمیت نمی‌دهند، اغلب کانون اختلافات هستند، بسیاری از مشتریان حتی این مشکل را به کیفیت خودرو نسبت می‌دهند.
