چراغ ترمز بالا به طور کلی در قسمت بالایی عقب وسیله نقلیه نصب می شود، به طوری که وسیله نقلیه در حال رانندگی در عقب به راحتی می تواند جلوی ترمز خودرو را تشخیص دهد تا از تصادف عقب خودرو جلوگیری کند. زیرا خودروهای معمولی از قبل دارای دو چراغ ترمز در انتهای عقب خودرو هستند، یکی چپ و دیگری راست.

بنابراین به چراغ ترمز بالا، چراغ ترمز سوم، چراغ ترمز بالا، چراغ ترمز سوم نیز می گویند. چراغ ترمز بالا برای هشدار دادن به خودروی پشتی استفاده می شود تا از برخورد عقب جلوگیری شود.

خودروهای بدون چراغ ترمز بالا به خصوص خودروها و مینی شاسی بلندها در هنگام ترمز به دلیل موقعیت کم چراغ ترمز عقب معمولاً روشنایی کافی ندارند، وسایل نقلیه زیر مخصوصاً رانندگان کامیون، اتوبوس و اتوبوس های شاسی بلند گاهی اوقات مشکل دارند. برای دیدن واضح بنابراین، خطر پنهان برخورد از عقب نسبتاً زیاد است. [1]

تعداد زیادی از نتایج تحقیقات نشان می دهد که نور ترمز بالا می تواند به طور موثری از وقوع برخورد از عقب جلوگیری کرده و آن را کاهش دهد. بنابراین در بسیاری از کشورهای پیشرفته از چراغ های ترمز بالا استفاده می شود. به عنوان مثال، در ایالات متحده، طبق مقررات، تمام خودروهای تازه فروخته شده باید از سال 1986 به چراغ های ترمز بالا مجهز شوند. تمام کامیون های سبک فروخته شده از سال 1994 نیز باید دارای چراغ ترمز بالا باشند.