چراغ ترمز بالا معمولاً در قسمت بالای عقب خودرو نصب می‌شود، به طوری که وسیله نقلیه پشت سر به راحتی می‌تواند جلوی ترمز خودرو را تشخیص دهد تا از تصادف از عقب جلوگیری شود. از آنجا که معمولاً دو چراغ ترمز در انتهای خودرو، یکی چپ و یکی راست، نصب می‌شود، چراغ ترمز بالا، چراغ ترمز سوم، چراغ ترمز بالا و چراغ ترمز سوم نیز نامیده می‌شود. چراغ ترمز بالا برای هشدار به وسیله نقلیه پشت سر استفاده می‌شود تا از تصادف از عقب جلوگیری شود.
وسایل نقلیه بدون چراغ ترمز بالا، به خصوص اتومبیل‌ها و مینی‌خودروهای شاسی کوتاه، هنگام ترمزگیری به دلیل موقعیت پایین چراغ ترمز عقب، معمولاً روشنایی کافی ندارند و رانندگان وسایل نقلیه زیر، به ویژه رانندگان کامیون‌ها، اتوبوس‌ها و اتوبوس‌های شاسی بلند، گاهی اوقات به سختی می‌توانند به وضوح ببینند. بنابراین، خطر پنهان برخورد از عقب نسبتاً زیاد است. [1]
تعداد زیادی از نتایج تحقیقات نشان می‌دهد که چراغ ترمز بالا می‌تواند به طور مؤثر از وقوع تصادف از عقب جلوگیری کرده و آن را کاهش دهد. بنابراین، چراغ ترمز بالا در بسیاری از کشورهای توسعه‌یافته به طور گسترده مورد استفاده قرار می‌گیرد. به عنوان مثال، در ایالات متحده، طبق مقررات، از سال ۱۹۸۶ تمام خودروهای تازه فروخته شده باید به چراغ ترمز بالا مجهز باشند. تمام کامیون‌های سبک فروخته شده از سال ۱۹۹۴ نیز باید دارای چراغ ترمز بالا باشند.
